Milton se fortaleció rápidamente el lunes hasta convertirse en un huracán de categoría 4 en su trayectoria hacia centros de población de Florida, incluidos Tampa y Orlando, amenazando con una peligrosa marejada ciclónica en la Bahía de Tampa y preparando el escenario para posibles evacuaciones masivas menos de dos semanas después de que un catastrófico huracán Helene inundara la costa.
Se espera que la tormenta mantenga su fuerza actual durante los próximos días, según informó el Centro Nacional de Huracanes de Miami. Helene también era de categoría 4 cuando tocó tierra en el norte de Florida.
Milton tenía vientos máximos sostenidos de 240 kilómetros por hora (150 millas por hora) sobre el sur del Golfo de México, dijo el centro de huracanes. Su centro podría tocar tierra el miércoles en el área de la Bahía de Tampa, y podría seguir siendo un huracán mientras avanza por el centro de Florida hacia el Océano Atlántico. Eso evitaría en gran medida otros estados devastados por Helene , que mató al menos a 230 personas en su camino desde el norte de Florida hasta los Montes Apalaches.
El centro de Milton estaba a unas 150 millas (240 kilómetros) al oeste de Progreso, México, y a unas 735 millas (1.185 kilómetros) al suroeste de Tampa la madrugada del lunes, moviéndose al este-sureste a 8 mph (13 kph), según el centro de huracanes.
Milton es un poco atípico ya que se formó muy al oeste y se espera que cruce todo el sur del Golfo, según Daniel Brown, un especialista en huracanes del centro.
“No es raro que haya una amenaza de huracán en octubre a lo largo de la costa oeste de Florida, pero que se forme en el suroeste del Golfo y luego golpee Florida es un poco más inusual”, dijo Brown. La mayoría de las tormentas que se forman en octubre y golpean Florida provienen del Caribe, no del suroeste del Golfo, dijo.
Los meteorólogos advirtieron de una posible marejada ciclónica de 8 a 12 pies (2,4 a 3,6 metros) en la Bahía de Tampa y dijeron que las inundaciones repentinas y de los ríos podrían resultar de 5 a 10 pulgadas (13 a 25 centímetros) de lluvia en Florida continental y los Cayos, con hasta 15 pulgadas (38 centímetros) en algunos lugares.
El gobernador de Florida, Ron DeSantis, dijo el domingo que, si bien aún está por verse dónde atacará Milton, está claro que el estado se verá muy afectado.
“Tienen tiempo para prepararse, todo el día de hoy, todo el día del lunes, probablemente todo el día del martes para asegurarse de que su plan de preparación para huracanes esté en marcha”, dijo DeSantis. “Si están en esa costa oeste de Florida, en las islas de barrera, simplemente den por sentado que les pedirán que se vayan”.
En 2017, se instó a unas 7 millones de personas a evacuar Florida cuando el huracán Irma se acercaba a su destino. El éxodo congestionó las autopistas, generó largas colas en las gasolineras y, en algunos casos, los evacuados prometieron no volver a evacuar nunca más.
Basándose en las lecciones aprendidas durante Irma y otras tormentas anteriores, Florida está preparando combustible de emergencia para vehículos a gas y estaciones de carga para vehículos eléctricos a lo largo de las rutas de evacuación, dijo el domingo Kevin Guthrie, director ejecutivo de la División de Gestión de Emergencias de Florida.
“Nos estamos preparando… para la evacuación más grande que hemos visto, probablemente desde 2017, el huracán Irma”, dijo Guthrie.
La zona de la bahía de Tampa todavía está limpiando los extensos daños causados por Helene y su poderosa marejada. Doce personas murieron cuando Helene inundó la costa, y los daños más graves se produjeron en la estrecha franja de islas de barrera de 32 kilómetros que se extiende desde St. Petersburg hasta Clearwater.
DeSantis amplió el domingo su declaración de estado de emergencia a 51 condados y dijo que los floridanos deberían prepararse para más cortes de energía e interrupciones, asegurándose de tener alimentos y agua para una semana y estar listos para salir a la carretera.
